A Moulay, au Sud de Mayenne, le long de la même rivière, l’hôtel restaurant Beaurivage porte bien son nom. Ce soir, relâche, je troque l’attelage et les chansons pour une sole meunière, une demie bouteille de Sancerre et le fil de l’eau. La journée fut encore assez côtue (mot inventé, oui, mais joli, non ? sonore contraction de côte dodue) et chaude. Faute d’itinéraire adéquat, moi qui ne prends d’habitude que de la blanche, j’ai commis une infidélité avec une route jaune suivie quasiment toute la journée. Calme Mayenne aux odeurs rurales, calme moyenne au compteur et aux pédales. C’est agréable aussi de pédaler en sachant qu’il n’y a pas de deuxième journée au bout de l’étape. Différent. Arrivé à mon Beaurivage, j’ai très vite sympathisé avec un carré de retraités, férus de Ferré, ayant vu Boby Lapointe en « vedette américaine » (Boby américain ?) de Brassens, on échange une bière et quelques chansons, je leur parle de cette trajectoire qui touchera mer dans quelques jours. Après le Sancerre, j’ai fait plouf dans la nuit, sans demander mon reste. Demain, c’est l’entrée en Bretagne.
Il a bien fallu quitter le petit paradis de Clinchamp, se promettant d’y revenir bientôt. Départ aux aurores, le spectacle de ce jour est à 16 H et 60 kilomètres. Avanti ! Escorte nombreuse : Yves Amour mon hôte de la veille, Alain un de ses amis, Aurélie et Fred sur leur tandem. Le dit tandem bifurquera quelques minutes plus tard, avec un peu d’émotion nos chemins se séparent, on a passé trois jours heureux ensemble. Yves et Alain me laissent également un peu plus loin. Me revoilà seul. Pas pour longtemps. A la sortie du Puits-de-Mèzes, allongé sur le talus, philosophant la tête plongé dans les feuillages, m’attend Luc, 83 ans et autant de kilos. J’ai fortement pensé au poète Jacques Réda et son Herbe des talus, mon livre de chevet. Avec son vélo électrique « le Luc », comme on l’appelle ici, va m’accompagner un bon bout de chemin, bientôt on est rejoint par deux autres cyclistes, FX et sa fille, de l’association Chaumont à vélo. Luc nous conduit chez Jacques, Jacques nous offre un délicieux champagne maison, le soleil cogne, la fin d’étape (à nouveau en solitaire) est un peu bouillonnante… Marmesse. Deuxième escale haut-marnaise, toujours par l’entremise de Fred Castel et de Chants de Gouttière. Mimi, mairesse communiste a œuvré avec lui et donc aujourd’hui je chante dans la petite église du village. L’an dernier, le concert sanctifiant fut à Lignières lors du Festival l’Air du Temps. Rebelote religieuse qui n’est pas pour me déplaire. Sur la Poulie Chinoise, je demande aux enfants, aux saints des vitraux et aux statues de se boucher les oreilles. Certains décollent les mains assez vite, devinez qui. Après cette messe de saltimbanque, on va se plonger dans les étangs qui sont ici une trentaine, on ripaille, truculents, autour d’une grande tablée, Mimi lance les assiettes à dessert telles des soucoupes volantes (tradition familiale), je suis un peu éberlué. Après dix jours ininterrompus de bicyclette et de spectacles, demain c’est relâche, alors je relâche aussi.
Après cette incursion vosgienne, direction la Haute-Marne. Nous voilà rattrapés au bout de deux kilomètres par la médecin de Contrexéville qui vient m’offrir une plaque de chocolat pour mes bons, loyaux et poétiques services d’hier soir. Cela nous vaudra une indication d’itinéraire un peu aléatoire et par conséquent : une côte chevronnée à deux chevrons, huit kilomètres de chaos sur un bitume ancestral, mais une magnifique traversée en forêt par la ligne de crête, sans rancune donc. Le tandem est toujours là, je mets à exécution mon plan promotionnel et les voilà recouvert d’affiches « en roue libre », recto verso. Les vaches restent assez stoïques, impénétrables à cette trouvaille marketing. Par contre, arrivée triomphale à Clinchamp : sous les vivats d’une bonne douzaine de joyeux lurons, champagne, interview à la brosse à cheveux par l’une, Bernard Dimey déclamé par l’autre. Cette première escale en Haute-Marne promet. Je mets enfin un visage sur le nom de Frédéric Castel, principal artisan de mon passage ici. Depuis quelques jours, ses deux enfants ont appelé leurs doudou : Bidule. Début d’un grand succès ! Mes hôtes du jour portent le doux nom d’Amour, et le portent bien. Une nouvelle fois, le temps de quelques heures et de dizaines de bras, la salle communale va se métamorphoser en un petit théâtre. Un paysan prêtera des bâches d’ensilage pour pouvoir faire le noir, des bouquets de fleurs des champs surgissent, on monte quelques projecteurs, les cuisines s’activent. Les tandémistes sont d’efficaces assistants, faut dire qu’ils en sont à leur troisième spectacle. Ce soir encore, je raconte mon histoire de Géant et de Clandestin à une petite centaine de paires d’yeux. Et les yeux s’allument. Et je me couche ivre de fatigue et de rencontres.
La bicyclette appelle la bicyclette. Mon premier compagnon de route fut donc Pierre hier. Ce matin, c’est une accorte escorte à quatre jambes qui me porte vers les portes de Contrexéville : un tandem bruxello-parisien est en effet apparu hier soir au concert de La Neuveville devant Bayon. Elle, Aurélie, lui, Fred. Il y a quelques temps, ils avaient goûté aux douces chinoiseries de Drôle de Sire, et les voilà qui profitent de ce pont de l’Ascension pour venir humer le pourquoi du bidule. L’entente est immédiate, discrétion et goût de la route partagés, nous voilà donc parti pour trois bouts d’étape en trio. D’ici à Marmesse, je compte bien les habiller en tandem sandwich avec les affiches de la tournée, je pense qu’on va faire un tabac auprès des vaches. La grisaille du matin se métamorphose de kilomètre en kilomètre, on termine l’étape à grandes tartines de crème solaire. Le tandem à ceci d’étonnant qu’il attire une sympathie immédiate du clampin qui le voit passer. On klaxonne à tout rompre sous les yeux en bille des villageois. Les villages en question forment un chapelet de nom en –court, à toutes les sauces. On a croisé un lapin, un renard, des rapaces et des fourmis. A la MCL de Contrexéville, le Rout’Art est un lieu à part : la scène est un bout de route, la régie dans le capot d’une 2 CV, le bar une camionnette. Installation, préparation, réglages lumières. Encore une brochette d’enfants au spectacle ce soir. Les effets manifestement diurétiques de la Contrex leur font prendre la route des toilettes à tour de rôle. Je m’amuse à un poursuivre un ou deux. Encore une fois, on joue beaucoup, je rassure leurs fourmis dans les jambes en leur indiquant la durée moyenne du spectacle, soit 7 H 32. La porte du petit lieu grinçant à tout va, cela nous vaudra par moments un concert en porte majeure, dixit Jean-Pierre Fournier, le moustachu et bonhomme directeur de la MCL. Après le spectacle on a devisé le temps d’une bière chez Pipo le sicilien. On est bien. Je repense à l’Ours, chanté tous ensemble à la fin du spectacle, cet instant-là m’émeut toujours un peu. A mon allure, le nez dans la Grande Ourse qui me sert de galure.
Je l’ai croqué ! Les mollets ont jubilé, ce fut délicieux de retrouver les sensations de l’an dernier. La route regorge de parfums, un virage à la framboise, un virage à la menthe, quelques camions rugissants pour que ce ne soit tout de même pas l’idylle complète. Col du Donon, 753 m, point culminant pour cette année. Sauf grave et distraite erreur d’itinéraire, on n’ira pas plus haut d’ici Ouessant. De l’autre côté ça bascule vers la Moselle, puis la Lorraine. En roue libre. Je m’arrête chanter Moustache à de petits moutons fraîchement éclos, et je rugis Poète en voiture de fonction à grands coups de trompe. Le soleil est parti pour me colorer toute la semaine, mulette est au beau fixe. A quelques kilomètres de Vaucourt, étape de ce jour, je retrouve l’équipe de France 3 Nancy. On tourne quelques descentes en zigzags et quelques montées en limaçon. Au pied d’un grand arbre quadricéphale, je leur chante Clandestin, en tenue de cycliste et maillot jaune. Les images serviront demain pour l’émission C’est mieux le matin. A demain donc. Gérard, éducateur, syndicaliste, cuisinier, bricoleur, organisateur, homme couteau suisse généreux, Gérard donc, mon hôte pour cette escale vaucourtoise, m’accueille dans les derniers kilomètres. Ce soir, point de tréteaux à dresser, mais une table rabelaisienne pour se reconstituer. J’apprends, les yeux sans doute ronds, que l’on peut hypnotiser une poule et ressusciter une mouche. Je goûte du cochon sous toutes ses formes, pâté, fromage de tête, rillettes, saucisson, jambon, tout est fait maison, le cochon s’appelait d’ailleurs Ferdinand, le précédent c’était Chloé. Digère-t-on mieux le cochon quand il est baptisé ? J’accompagne la question de quelques rasades également maison : vin d’aspérule, vin de fleur de sureau, trousse-pinette (mais si). Après, forcément, j’ai bien dormi.
Aux Jardins des Deux Rives, Strasbourg fête le vélo et pique-nique avec l’Europe. Par l’entremise et le truchement d’un certain Mr Vélo, nous voilà donc débarquant, mulette, bicyclette, Bidule et moi. Un groupe de musique traditionnelle, des danseuses de flamenco, une chorale d’enfants, un serment des officiels, tout cela défile sur la scène. Et puis mon tour vient. Avec Brest à l’autre bout (fête de la musique le 20 juin prochain), ce sera le seul concert en plein air et sonorisé. Je m’y prête de bon coeur, d’autant qu’une rigolote brochette d’enfants s’accoude à la scène, puis l’escalade, puis finira par s’y installer pour causer avec ma pompe à vélo à la fin. Encore un bon moment. Après cette courte apparition vélo-chantée, je remballe en deux temps trois mouvements, et la foule chauffée par un comédien en verve, me voilà propulsé vers Ouessant par quelques centaines de collègues qui m’encouragent et me soufflent dans le dos. Le ciel crève un violent orage 500 mètres plus loin, on ne pouvait rêver meilleur baptême. Je remonte le canal de la Bruche, 30 kms de piste cyclable, le rêve. Molsheim, Dinsheim, Urmatt, terminus. Ce soir je dors chez un oncle d’Amérique d’Alsace. On a bu un Pommard 1995, délicieux, le col du Donon demain matin, je le croque !
